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之前擔(dān)任的多個(gè)管理職務(wù)中，莫蘭多親眼看著中國進(jìn)口產(chǎn)品吞噬了美國的瓷磚、木地板和百葉窗市場。
如今，作為俄亥俄州佩里斯維爾的馬桶制造商Mansfield Plumbing Products的總裁，莫蘭多說，他已經(jīng)決定“奮起戰(zhàn)斗”。
在數(shù)十年敗給外國競爭對手后，美國馬桶制造業(yè)開始出人意料地小幅東山再起，其中大部分為外國公司所有。
Mansfield Plumbing自2004年以來一直由哥倫比亞的Organizacion Corona所有，該公司將斥資900萬美元，將佩里斯維爾工廠的產(chǎn)能擴(kuò)大近50%。另外一個(gè)馬桶生產(chǎn)商、日本的東陶(Toto Ltd.)將安裝新的鑄造機(jī)械，以便將佐治亞州莫羅工廠的產(chǎn)能擴(kuò)大約5%。
美標(biāo)(American Standard Brands)將安裝一個(gè)新窯，并翻修密蘇里州內(nèi)華達(dá)工廠的其他設(shè)施，將產(chǎn)能提高5%至10%。美標(biāo)今年早些時(shí)候被日本的驪住(Lixil Corp.)收購。
馬桶行業(yè)的好轉(zhuǎn)可以說是美國低端制造業(yè)趨勢的一個(gè)縮影。
東陶美洲業(yè)務(wù)部門負(fù)責(zé)人斯特朗說，在全球追逐廉價(jià)勞動(dòng)力的日子即將結(jié)束。東陶將減少跨太平洋發(fā)貨量，并更多地依靠美國和墨西哥的工廠為北美地區(qū)供貨。正如一位業(yè)內(nèi)高管所形容的，馬桶生產(chǎn)需要大量人工，很像制作陶器。正因?yàn)槿绱耍^去20年大部分生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到成本更低的國家，主要是中國和墨西哥。
馬桶制作要求很高，需要肌肉吊起各種碗和槽，還需要細(xì)膩的手法平滑馬桶表面。
最近的一個(gè)下午，Mansfield的莫蘭多說，你需要一名橄欖球運(yùn)動(dòng)員的力量和一位雕塑家的雙手。在他身旁，身穿圓領(lǐng)無袖衫的工人們正在吊起新烤制的瓷器。
據(jù)南卡羅來納州芒特普萊森特的研究公司GMP Research Inc.的副總裁波斯特估計(jì)，去年美國銷售的1,060萬個(gè)家用和商用馬桶中有四分之三是進(jìn)口的。莫蘭多說，目前美國僅有七個(gè)馬桶生產(chǎn)廠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于上世紀(jì)70年代的48個(gè)。
其中大部分產(chǎn)能可能一去不復(fù)返，但業(yè)內(nèi)高管目前認(rèn)為在美國進(jìn)行生產(chǎn)是一個(gè)可行的選擇。即使他們在美國不修建新的工廠，他們也更傾向于在鄰國墨西哥而不是在中國擴(kuò)大產(chǎn)能，這樣他們就可以縮短運(yùn)輸時(shí)間。此外，海運(yùn)成本和中國的工資都在上升，降低了在中國進(jìn)行生產(chǎn)的吸引力。
據(jù)GMP說，美國最大的馬桶供應(yīng)商是科勒(Kohler Co.)，在美國占有約24%的市場份額；排在其后的是美標(biāo)（18%）、東陶（9%）和Mansfield（8%）。
科勒在美國保留了三個(gè)馬桶生產(chǎn)廠，分別位于威斯康星州的科勒，得克薩斯州的布朗斯維爾和南卡羅來納州的斯帕坦堡，并在墨西哥的蒙特雷有一個(gè)大工廠。很多較小的美國供應(yīng)商將全部生產(chǎn)都轉(zhuǎn)移到了海外。
莫蘭多說，當(dāng)他2006年初來到Mansfield的時(shí)候，這個(gè)位于佩里斯維爾的工廠已經(jīng)處于岌岌可危的境地，生產(chǎn)成本比從中國進(jìn)口的成本高出20%。
但莫蘭多想要把生產(chǎn)留在美國。這樣公司就可以通過強(qiáng)調(diào)自己有能力將產(chǎn)品以更快的速度送到客戶手中、對客戶偏好的變化做出迅即的反應(yīng)、提供“美國制造”的標(biāo)簽（這一點(diǎn)在莫蘭多看來越來越具有吸引力），實(shí)現(xiàn)差異化。
為了削減成本，Mansfield將訂單采集等事務(wù)性流程自動(dòng)化，并降低了庫存。工人們（由國際卡車司機(jī)兄弟會(International Brotherhood of Teamsters)代表）接受了持續(xù)至2012年的工資凍結(jié)方案，并承擔(dān)了較大部分的醫(yī)療成本。該工廠每小時(shí)的平均工資大約為17美元。當(dāng)?shù)貒H卡車司機(jī)兄弟會的財(cái)務(wù)主管馬卡姆(Mike Markham)說，我們齊心協(xié)力讓他們渡過難關(guān)。
莫蘭多說，4年前Mansfield在佩里斯維爾的雇員總數(shù)是370人，如今將近480人，而且預(yù)計(jì)未來六個(gè)月內(nèi)會增至550人。
在佐治亞州，東陶的自動(dòng)化程度也已經(jīng)提升。日本安川電機(jī)(Yaskawa Electric Corp.)生產(chǎn)的新的莫托曼(Motoman)機(jī)器人給馬桶上釉，而在很多工廠里，這項(xiàng)工作是靠人力完成的。相比東陶以前用過的機(jī)器人，這些新的機(jī)器人的效率提高了一倍。
不過，很多工作還是需要人工完成，部分原因在于，用來制作馬桶的陶土在生產(chǎn)過程中相當(dāng)易碎，如果用機(jī)器的話很可能受損。每次模式有細(xì)微調(diào)整的時(shí)候，人類勞動(dòng)者是不需要重新編程的。
陶土進(jìn)入工廠的初始形態(tài)是粉末狀的，巨大的鏟子把粉末和水混合成灰色的陶土漿，然后通過管道泵入模具。馬桶主體粗壞脫模后，工人用海綿把表面擦光。
東陶的斯特朗說，對這樣的工作來說，人手比機(jī)器人要敏感得多，好用得多。工人手工把馬桶上沿和主體安裝到一起。一臺定做的機(jī)器將陶土主體小心翼翼地抓住，然后倒過來，讓工人對底部進(jìn)行檢查。
然后一條傳送帶將馬桶送到室內(nèi)陰干，多余的水分會在這個(gè)環(huán)節(jié)滲出來。陰干后，機(jī)器人會給馬桶上釉，上釉之后的馬桶表面堅(jiān)硬而光亮。然后，馬桶要經(jīng)過大約18個(gè)小時(shí)的窯燒過程，窯內(nèi)溫度在1,800華氏度左右。接下來的工序就是最后的組裝和測試。
香農(nóng)(Annie Shannon)會用一個(gè)木槌敲打新出窯的馬桶。她說，聲音聽起來得像是鐘聲一樣。香農(nóng)已經(jīng)在這家工廠干了15年了。如果聽起來音階不夠高，那就可能是瓷體內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)頭發(fā)絲般的裂縫。
她的一個(gè)同事把海綿放在新馬桶里沖水。斯特朗解釋說，我們想要確保，如果放進(jìn)去四塊海綿，出來的也是四塊。
點(diǎn)評：
低端制造業(yè)如果也回流美國本土，對于中國來說，無異于滅頂之災(zāi)
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發(fā)表于 2013-9-25 17:03:02
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