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2012年1月,美國(guó)蘋(píng)果公司首次公開(kāi)了零部件供應(yīng)商和外包制造商。在蘋(píng)果產(chǎn)品的承包制造商因人權(quán)問(wèn)題而受到指責(zé)的情況下,蘋(píng)果通過(guò)積極公布接單企業(yè)的信息,來(lái)避免消費(fèi)者的批評(píng)指向自己。這對(duì)于在制造方面一貫奉行神秘主義的蘋(píng)果來(lái)說(shuō),可以說(shuō)是異乎尋常的變化。
蘋(píng)果公布的供應(yīng)商名單中有150多家企業(yè),其中日本廠商大概有30家。雖多數(shù)都是大型電子產(chǎn)品廠商和材料廠商,但有兩家企業(yè)與眾不同,它們分別是新潟的東陽(yáng)理化學(xué)研究所和總部設(shè)在大阪的錢(qián)屋鋁制作所。
這兩家都是從事由金屬?zèng)_壓成形、機(jī)械加工直到表面處理一條龍加工的企業(yè),是外裝部件加工領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)廠商,幾乎從事過(guò)與筆記本電腦、手機(jī)和數(shù)碼相機(jī)等幾乎所有日本的數(shù)字產(chǎn)品外裝部件。其在這些工作中培育出來(lái)的技術(shù),對(duì)于實(shí)現(xiàn)蘋(píng)果公司講究得可以說(shuō)超乎常理的產(chǎn)品設(shè)計(jì)而言,是不可缺少的。
蘋(píng)果在外裝制造技術(shù)上所依賴(lài)的這兩家企業(yè),究竟有著怎樣的技術(shù)實(shí)力呢?或許是因?yàn)楹炗喠藝?yán)格的保密協(xié)議,兩家企業(yè)對(duì)于本刊的采訪(fǎng),均以“不談一切與蘋(píng)果有關(guān)的話(huà)題”為條件,透露了一些技術(shù)實(shí)力的端倪。
鋁表面處理是強(qiáng)項(xiàng)
東陽(yáng)理化學(xué)研究所是新潟縣燕市的一個(gè)金屬加工工廠,曾經(jīng)因iPod不銹鋼外裝的鏡面研磨而成為業(yè)界的熱門(mén)話(huà)題。它是全球率先確立了不銹鋼、鎂和鈦等難加工金屬材料的加工技術(shù)的先鋒企業(yè)。
目前,東陽(yáng)理化學(xué)研究所正在全力開(kāi)發(fā)鋁加工技術(shù)。
東陽(yáng)理化學(xué)研究所社長(zhǎng)島倉(cāng)武表示,“今后有望出現(xiàn)需求的Ultrabook(超薄型筆記本電腦)外裝部件,鋁是最佳選擇。鋁作為既具有高檔感,同時(shí)又可以滿(mǎn)足加工性、成本和再利用性等綜合要求的材料,許多廠商都在考慮采用”,因此該公司在致力于開(kāi)發(fā)這種材料的表面處理加工技術(shù)。
其中的一個(gè)例子是東陽(yáng)理化學(xué)研究所稱(chēng)作“White Alumite”的獨(dú)自的陽(yáng)極氧化處理技術(shù)。如下面的照片所示,White Alumite可實(shí)現(xiàn)比以往陽(yáng)極氧化處理更為白亮的表面,能形成不似耐酸鋁般的光澤表面。著色后會(huì)形成淡雅溫和的色調(diào),可用于準(zhǔn)備投放給女性用戶(hù)的商品。
這種加工還有另一個(gè)優(yōu)勢(shì)。那就是即使采用不同種類(lèi)的鋁材,也能夠再現(xiàn)幾乎相同的顏色和表面光澤。對(duì)要求裝飾性的外裝部件而言,多會(huì)采用便于擠壓成形的6063合金和便于壓延形成板材的5052合金。有時(shí)也會(huì)在同一產(chǎn)品上分別使用這兩種鋁材,此時(shí)會(huì)出現(xiàn)部件的顏色和質(zhì)感不同的問(wèn)題。據(jù)稱(chēng),這項(xiàng)表面處理技術(shù)就可以解決這個(gè)問(wèn)題。
東陽(yáng)理化學(xué)研究所在信息產(chǎn)品中主要從事筆記本電腦等較大尺寸商品的加工。而總部設(shè)在大阪的錢(qián)屋鋁制作所則擅長(zhǎng)主要用于數(shù)碼相機(jī)等小型元器件的外裝部件。
錢(qián)屋鋁制作所目前正致力于開(kāi)發(fā)一項(xiàng)僅用沖壓即可形成凹槽等向內(nèi)側(cè)封閉的箱型形狀的加工技術(shù)。原來(lái)的箱型設(shè)計(jì)向來(lái)是像貝殼一樣將正面和背面兩個(gè)金屬部件咬合制成。而將其僅用一個(gè)沖壓成形部件制成,就是該公司開(kāi)發(fā)的沖壓技術(shù)。
另外,作為今后有發(fā)展前途的領(lǐng)域,錢(qián)屋鋁制作所一直在關(guān)注鈦部件加工。鈦擁有重量輕、強(qiáng)度高、耐腐蝕性出色等性能。但是每千克的價(jià)格是鋁和不銹鋼的近10倍,因此在日本國(guó)內(nèi)難以用作外裝部件。
然而,錢(qián)屋鋁制作所董事兼營(yíng)業(yè)本部長(zhǎng)松尾準(zhǔn)二說(shuō),“在美國(guó)等國(guó)家,鈦?zhàn)鳛橛詈筋I(lǐng)域采用的材料擁有很高地位,也一直是海外廠商所關(guān)注的材料”。
錢(qián)屋鋁制作所以名為“Magic Touch”的自主處理技術(shù),克服了鈦材料容易附著指紋卻不易去掉的缺點(diǎn)。該公司在沖壓加工裝置上采取了多種改進(jìn)措施,開(kāi)發(fā)出了可將硬且難以加工的鈦材料隨意制作成任意形狀的技術(shù)。而且該公司還擁有通過(guò)在鈦表面上形成氧化覆膜從而實(shí)現(xiàn)多種表面顏色的技術(shù)。據(jù)悉,錢(qián)屋鋁制作所將考慮憑借這些綜合技術(shù)實(shí)力,開(kāi)拓鈦的新用途。
工廠也需具備敏銳的設(shè)計(jì)直覺(jué)
兩家企業(yè)的共同點(diǎn)是對(duì)可實(shí)現(xiàn)新型設(shè)計(jì)的加工技術(shù)擁有無(wú)止境的探索精神和提案能力。工廠會(huì)瞄準(zhǔn)市場(chǎng)需求,自行率先進(jìn)行材料開(kāi)發(fā)。而且,連加工設(shè)備也都自己開(kāi)發(fā),因而能開(kāi)發(fā)出新型的表面處理技術(shù)和加工方法。通過(guò)不斷向廠商提供技術(shù)解決方案,兩公司已經(jīng)成長(zhǎng)為對(duì)以蘋(píng)果為代表的全球性大廠商而言不可缺少的企業(yè)。
通過(guò)與日本國(guó)內(nèi)外多家廠商的設(shè)計(jì)師共事,松尾本部長(zhǎng)得出了這樣的結(jié)論:“業(yè)界對(duì)我們的評(píng)價(jià)是,我們的技術(shù)人員可以直觀理解廠商方面要求的完美品質(zhì),能夠與設(shè)計(jì)師‘心有靈犀一點(diǎn)通’地工作”,這也是獲得訂單的重要因素。
即使是以BtoB為主要業(yè)務(wù)的承包型企業(yè),其對(duì)創(chuàng)新和設(shè)計(jì)也需要具有敏銳的直覺(jué)。上述兩家企業(yè)的經(jīng)驗(yàn)告訴我們,僅憑技術(shù)實(shí)力是難以在全球性競(jìng)爭(zhēng)中生存下來(lái)的。
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