機械社區(qū)

在硅谷，至少有20家公司試圖實現(xiàn)無人駕駛汽車的美夢。與之相比，無人駕駛帆船早已投入使用了。

獲取魚類數(shù)據(jù)的同時，Saildrone的無人船也在監(jiān)測這種以魚為食的海豹的行跡，它們身上被科學(xué)家裝了感應(yīng)器。

“我們可以告訴你這些海豹都吃了多大的魚以及它們往哪里游。”Saildrone公司的創(chuàng)始人之一、董事長Jenkins說。

去年夏天，公司與美國國家海洋和大氣管理局的科學(xué)家們合作，使用無人船在北極冰川蓋收集具體的氣溫、鹽度和生態(tài)系統(tǒng)數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)若是使用人為收集的方法則很難獲取。

Saildrone公司的自動三體帆船看上去像縮小版的美國杯帆船，擁有堅硬的碳纖維船身，體積小。

這艘船的船帆起到飛機機翼的作用，當(dāng)風(fēng)掠過它時，船可以得到推動力。帆船通過一只位于船頭的稱錘保證穩(wěn)定，通過船尾的槳來調(diào)整方向。船底有一只舵用于輔助調(diào)整方向，還有一塊龍骨能讓船傾覆的時候快速恢復(fù)原位。

這艘船最與眾不同的地方還是無人操縱。它們受指揮中心通訊衛(wèi)星的控制，完成收集地理數(shù)據(jù)、監(jiān)測魚類活動和收集環(huán)境信息的任務(wù)。

有一天它們或許將被用于提供天氣預(yù)報、協(xié)助油氣產(chǎn)業(yè)作業(yè)，甚至幫助打擊非法捕撈。

Jenkins對無人帆船的未來十分看好，他相信幫助人類解決全球變暖之謎的是數(shù)據(jù)。他覺得自己23英寸的無人船的船隊能夠帶上成千上萬的傳感器，在全世界的海洋穿梭，找到解決問題的鑰匙。

無人船收集到的數(shù)據(jù)可能足夠讓科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)全球變暖在多大程度上威脅到人類的生存，以及這種威脅會在幾十年內(nèi)發(fā)生還是要再等上幾個世紀(jì)。

當(dāng)然，如果有人愿意為這些小船的開動付錢的話。無人船不用于出售，科學(xué)家、漁業(yè)商人和天氣預(yù)報中心可以以每天2500美元的價格租用這些小船用于數(shù)據(jù)收集。

Saildrone從前谷歌執(zhí)行主席EricSchmidt和他的夫人WendySchmidt那里獲得了250萬美元的首筆投資，最近也從三家有社會關(guān)懷的風(fēng)投公司那里獲得1萬美元。這三家公司分別是SocialCapital、Lux和Capricorn。

“我對Saildrone抱有興趣是十分現(xiàn)實的，”臉書前總監(jiān)、SocialCapital的創(chuàng)始人ChamathPalihapitiya說，“讓我們不要再爭議全球變暖究竟在哪里發(fā)生了，讓我們親手測量。如果你得到了具體的、有效的數(shù)據(jù)，我們就可以快速進入下一步治理，看看哪些地方需要做出改變�！�

每搜無人船上都裝有大量的傳感器，將大量數(shù)據(jù)發(fā)回控制中心。

“監(jiān)測地球的體溫和脈搏沒有想象中那么困難�！�39歲、頭發(fā)亂糟糟、曾經(jīng)在英國帝國理工學(xué)院訓(xùn)練過的機械工程師Jenkins說。

他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多在收集精細(xì)的海面數(shù)據(jù)上無計可施，希望購買服務(wù)的科學(xué)家和工程師。

“人家有一艘很棒的船但是沒有傳感器，我們有傳感器但沒有船�！泵绹鴩�家海洋和大氣管理局太平洋海洋環(huán)境實驗室的工程主管ChristianMeinig說。他所在的實驗室已經(jīng)開始借用這些船推進他們在太平洋進行的厄爾尼諾暖洋流研究。

無人船的設(shè)計是Jenkins在1999年試圖打破世界陸地航行速度記錄時開始的，他在2009年獲得了成功，設(shè)計出的“綠鳥（Greenbird）”旱地船在南加利福尼亞州的一片旱湖上達到每小時126.2英里的速度。

為了在如此高速下保持穩(wěn)定，Jenkins用豎直的碳纖維船帆替代了傳統(tǒng)船帆，并加上獨特的穩(wěn)定尾翼作為輔助。尾翼可以自動調(diào)整船帆，調(diào)整速度比一個水手拉繩收帆的速度要快很多。

他調(diào)整了對船帆的設(shè)計，讓船能在世界的任何一處海洋上自動航行，但速度比之前打破記錄的帆船要慢。去年在一次試航中，Saildrone的一艘船完成了從阿拉米達到赤道的42天航行，沿途收集了海量的海面數(shù)據(jù)。一艘?guī)�人的科考船可能比無人船航行的速度快，但它每天會消耗80000美元。

研究人員要能夠在自動船航行的過程中對之進行調(diào)整，不能像使用海洋浮標(biāo)那樣扔下去就不管了。