3D打印正在改變產品設計、測試和制造的方式，而基于云計算的軟件也正在幫助3D打印實現(xiàn)它的潛力。在云計算的幫助下，任何能連上互聯(lián)網的人可以創(chuàng)造、調整存儲和流設計，并將二者發(fā)送到世界上任何地方的3D打印機上。很多人相信這項技術可能會幫助將3D打印介紹給更廣泛的人群。

位于比利時的Materialise是首批為3D打印提供基于云計算的服務的公司之一。“我們注意到，越來越多的客戶正在尋找技術來3D打印他們的應用，”Materialise的營銷協(xié)調員Kirsten Van Praet說，“但只有當公司能訪問數據準備軟件時才能提供這項技術。連接到我們的云服務來訪問這項技術是一個合乎邏輯的選擇。我們基于云計算的服務的客戶通常有軟件供應商、3D模型數據庫、3D打印服務和桌面式機器制造商。

Materialise說他們手上有一系列專利3D打印技術，這使得該技術的部分可通過云計算來實現(xiàn)。其他公司也可以將他們基于云計算的產品整合到這個工作流中，從而建立一個更大的數據庫。“這樣他們就不用自己開發(fā)軟件，而可以專注于自己的核心業(yè)務�！盫an Praet說。

“云計算主要提供的是數據處理技術。我們將自己的一些Materialise Magics軟件放在云平臺上，其他公司能連接到我們的云應用編程接口。用戶現(xiàn)在可以更少地擔心他們的設計是否能被成功打印，這為他們騰出了更多的時間來做其他的事情�！�

其他一些主要的3D打印公司也一直在致力于開發(fā)基于云計算的3D打印服務。例如，3D Systems一直在用基于云計算的軟件來為客戶定制化制造一款名為Bespoke Braces的產品。這是一種為患有脊柱側彎的兒童和年輕人設計的個性化3D打印支架。在制造過程中，患者的手臂會被掃描，然后數據會被傳輸到基于云計算的服務器上。服務器會創(chuàng)造出一個匹配病人獨特生理結構的支架設計。

他們的一個基于云計算的工具是一種名為3DSprint的系統(tǒng)。據3D Systems講，這款工具讓每一個人“打破了歷史性設計和3D打印的制造障礙”。Zetroz使用該軟件創(chuàng)造了世界上最小的超聲治療系統(tǒng)。Zetroz團隊將CAD文件轉換成STL格式，并將其導入3DSprint，然后該軟件會在一臺ProJet 5500X 3D打印機的構建板上排列這些零件。3DSprint意味著復雜裝置的設計是幾名團隊成員協(xié)作努力的結果。

“通過3DSprint，我們?yōu)楣こ處熀驮O計師提供了最終的精簡化共享云平臺和桌面平臺的經驗。這使得設計制造流程更快、更簡單，并使其處于無所不在的連接中�！�3D Systems總裁兼CEO Avi Reichental說。

今年5月，另外一家主要的3D打印公司Stratasys宣布他們將追求一種新的基于云計算的軟件策略。該策略旨在使3D打印更容易、更直觀，而一種新的、開放式的“從設計到3D打印”的工作流程應用GrabCAD Print大大支持了這種方法。合作伙伴關系意味著產品設計師、工程師和3D打印機運營商現(xiàn)在可以把CAD文件從他們熟悉的CAD環(huán)境中發(fā)送到一臺Stratasys的3D打印機上。該系統(tǒng)還可以在與作業(yè)調度相關的數據分享、打印隊列狀態(tài)和所用材料量方面提供幫助。您可以通過標準的瀏覽器、手機APP或GrabCAD 平臺來訪問它。

“以前，如果要將一個打印文件轉移到另外一臺打印機上，我不得不重做所有的文件準備工作。有了GrabCAD Print，通過一個簡單的APP，我可以很容易地在不同的3D打印機之間進行切換，這大大改善了工作流程�！盝oe Gibbs Racing的設計工程師Jimmy Callaway說。

據Wohlers Report估計，到2020年為止，3D打印產業(yè)預計每年將增長31%以上。在短短的四年里，該行業(yè)在全球范圍內的收入將達到210億美元。僅今年一年，全球3D打印行業(yè)的收入預計會達到71億美元。這些數字似乎令人印象深刻，但許多專家認為在制造商能真正獲利前需要更多地提高技術，而使用基于云計算的軟件似乎可以幫助改進技術。

“我們有許多對提供基于云計算的3D打印服務感興趣的企業(yè)客戶，如增材制造平臺Grow、桌面3D打印機制造商Leapfrog等�！盫an Praet說，“他們的目的都是一樣的：使3D打印盡可能地簡單�！�